Похоже, у Алекса Бирса не было таких проблем. Его искренне любили, ему доверяли самые разные люди, от мала до велика. А это значит, что ему, Чейну, есть чему поучиться у человека, которого ныне уже нет на свете.
Когда восторги утихли, Чейн продолжил:
— Друзья, наступают решающий период в нашей долгой борьбе.
Последние события заставили меня многое пересмотреть в нашей тактике. До сих пор мы только защищались, старались избежать острых конфликтов с властями, действовали главным образом силой убеждения. Бесспорно, это принесло свои плоды, поскольку наших явных сторонников — многие тысячи, а тайных сторонников — миллионы. Люди всех социальных слоев, от нищих до миллионеров не могут не замечать, как меняется мир. И меняется в дурную сторону! Два дня назад я встретил на улицах Нью-Йорка замечательную, умную и добрую женщину и ее ребенка. Девочке всего шесть лет, но она уже даст фору иным опытным мужчинам! Природа наградила ее чудесными способностями, она владеет искусством телекинеза…
— Она что, из Шестой расы? — воскликнул худощавый паренек.
— Да, — сказал Чейн. Он впервые видел этого парня, и все же чутье подсказало ему, кто это. — Так же как и ты, и многие твои друзья.
— Вот здорово! — улыбнулся парень. — А где сейчас эта девочка, мистер Бирс?
Чейн помрачнел.
— Увы, там же, где недавно был и я — в тюрьме. Вы знаете, как власти бояться детей Шестой расы и как ненавидят их. Этих детей называют мутантами, и отлавливают, словно диковинных зверей. Видите ли, мутанты опасны для стабильности нашего общества!
И это только одна сторона нашего невеселого бытия. Спасаясь от преследования полиции, я попал сначала в руки дикарям инсайдам, а затем едва не погиб от лап хантеров. Последние — уже самые настоящие варвары! Они прекрасно приспособлены к жизни, где слова «культура» и «цивилизация» уже ровным счетом ничего не значат. Хантеры — это прирожденные охотники, только охотятся они не на зверей, а на людей. И у них нет ни тени сомнения, кто одержит победу в этой схватке за будущее Земли.
Мы с вами не раз задавались вопросом: почему власти так жестоко преследуют нас, и при этом так снисходительны к свирепым убийцам-хантерам? Побывав у них в плену, я нашел ответ на этот вопрос. Оказалось, власти тайно сотрудничают с жителями подземелий, и иногда снабжают их пищей, одеждой и оружием. В обмен хантеры держат в страхе обывателей, а порой убирают неугодных властям людей. Меня хантеры очень выгодно обменяли на припасы. Но не только меня — девочка и ее мать тоже были выданы властям!
В зале поднялся шум. Люди были крайне возмущены. Чейн понял, что попал в точку. Впрочем, это оказалось совсем нетрудно. Там, в далеком будущем, он уже сталкивался с подобными вещами. Именно так Орден Звездных Крестоносцев якобы противостоял дьявольской Орде звездолетов—убийц, время от времени устраивая весьма убедительные показательные бои. Но на самом деле Орда тайно служила Ордену, и помогала ее планам по захвату власти на многих обитаемых мирах. В этом мире хантеры играли роль Орды.
Отличие лишь в одном — ему, Чейну, удалось найти общий язык с Ордой. А вот с хантерами такое вряд ли получится… Хотя, ведь сумел же он однажды завоевать уважение миллионов пограничников в звездном Клондайке? А эти парни тоже были далеко не сахар…
Когда шум немного стих, Чейн вновь продолжил:
— Друзья, так дальше продолжаться не может. Митинги, акции протеста, конференции, тайные встречи, научные исследования в подземных лабораториях и все такое прочее — это, конечно, хорошо. Но пассивная оборона привет нас к неизбежному провалу. С полицией и агентами ФБР мы еще как-то справлялись. Но отныне хантеры почуяли вкус нашей крови! Если уж им удалось захватить самого лидера антиглобалистов, то почему бы не устроить охоту на рядовых членов нашего общества? За щедрой наградой власти не постоят.
Молодая негритянка, сидевшая в первом ряду, недоуменно поджала плечами:
— Звучит жутковато… Но каким же образом хантеры станут за нами охотиться? Они ведь живут вроде бы только в метро и в туннелях…
Чейн грустно улыбнулся. «До чего же наивны эти земляне! — подумал он. — Если бы с мое постранствовали по воровским мирам типа Мруун или Адем, то ничему бы уже не удивлялись»
Он указал рукой себе под ноги:
— Вы видите этот железный люк? Он ведет в туннель, что идет под этим домом. И таких туннелей в Нью-Йорке — миллионы! По ним протянуты энергетические и телефонные кабели, там спрятаны водопровод, канализация, и прочие коммуникации, без которых невозможна жизнь любого города. Хватает под землей и других пустот, естественного и искусственного происхождения. Обычные люди спускаются в этот подземный Нью-Йорк только в случае необходимости, а хантеры и инсайды там живут постоянно. Их глаза за долгие годы привыкли к тьме и дурному, бедному кислородом воздуху. Они отвыкли от лучей солнца, и даже не слыхали про такие слова, как мораль и жалость. Многие из жителей подземелий никогда не учились в школах — чему же они смогут научить своих детей? Только одному: как нападать и как убивать обычных людей, которых они презрительно называют наземниками.
Но вы не хуже меня знаете, что варвары ныне живут не только под землей. Их хватает и на городских улицах. Бандиты, наркоманы, воры, проститутки и прочее отребье кишмя кишит на городских окраинах. Такие люди существовали всегда и везде, но только сейчас приходит их время. Они всегда ненавидели людей богатых и цивилизованных, и эта ненависть рано или поздно превратится в беспощадный террор!
Точно так же и страны разделились на богатые и процветающие и нищие и полуголодные. Первые эгоистично и бессовестно используют ресурсы вторых, и хотели бы сохранить такое положение на вечные времена. Но такому не быть! Рано или поздно нищие страны завладеют мощным оружием, и бросятся на своих процветающих соседей. И никакая богатая Сила не сможет остановить другую, бедную Силу, потому что нищие умеют драться, не жалея не только противника, но и себя.
Шанс спасения Земли только в одном. Варвары уже строят свой будущий мир, и потому цивилизованные люди тоже должны строить свой мир, основой которого будет Культура. Нынешние власти США никак не желают осознать этого факта, потому что в основе этой страны никогда не стояла Культура. Нашей основой всегда являлась сила, деньги, и гордыня. Но Новые варвары смогут рано или поздно захватить и разрушить все эти бастионы. Силы и гордыни у них еще больше, чем у нынешних властей, а деньги им просто не нужны. То, что варварам будет нужно, они возьмут и сами.
С одного из последних рядом поднялся седовласый мужчина и громко спросил:
— Алекс, ты уже не раз и прежде говорил подобные вещи. Но что мы можем реально сделать? Русские уже начали строить свою Цитадель в Горном Алтае, а европейцы еще дальше продвинулись в создании своей титанической башне на острове Крит. Об этом у нас мало кто знает, потому что молчат телевидение и газеты, а Интернет взят властями под полный контроль… Власти также заморозили стройку в Скалистых горах, которую начал фонд имени Билли Гейтса.
Нас обложили со всех сторон, словно волков…
«Вот как, выходит в Америке уже начато строительство Цитадели! — с удивлением подумал Чейн. — Я и не знал… Черт побери, да я же вообще мало что знаю о мире, в который попал по воле проклятого Джона Гордона! Рано или поздно мои новые друзья поймут, что я блефую — ведь я не знаю имена даже своих ближайших соратников. Что тогда будет?»
Но отступать ему не хотелось. Он вспомнил давний принцип боя Звездных Волков: «когда не знаешь, как поступить, иди напролом!»
— Погодите, погодите, — задумчиво произнес он, обводя взглядом притихший зал. — Что-то я запамятовал — а разве этот фонд не выкупил землю в окрестностях Скалистых гор?
Седовласый мужчина кивнул.
— Разумеется, выкупил и давно, еще при жизни Билли Гейтса. Лет тридцать назад глава компании «Майкрософт» был самым богатым человеком в мире. Когда в России в двадцатых годах этого века появился пророк Вольга Строгов, Гейтс встретился с ним и буквально заразился идеей Цитаделей. Гейтс считал, что новейшие технологии его фирмы могут помочь объединить человечество. Правительство США в то время недооценило русского мессию, и попросту не обратило внимание на сделку в Скалистых горах.